Date : 05 Decembre 2000
Envoye par : philippe et Olivier
Sujet: Potosina
Provenance : Copacabana / Bolivie

Arrives a Uyuni, nous constatons un probleme de transmission sur la voiture, nous de decidons de la laisser a un mecano et nous partons visiter le Salar en utilisant les services d'un tour operateur.

Le Salar de Uyuni est un des tresors de Bolivie : c'est + de 2.000.000 de km2 de sel, une surface blanche super-eblouissante et tout aussi impressionante, avec au centre la "Isla del Pescado" : une ile aux cactus qui existe pour rendre ce paysage encore plus beau, une sorte de cerise sur le gateau d'ou l'on peut observer l'immensite de cette mer de Sel. La ville de Uyuni, quant a elle, est tres peu attractive, l'emploi est gere essentiellement par les tours operator et ceux qui ne travaillent pas passent leurs journees a boire de la Potosina (la biere locale).
Nous reprenons la route en direction de Potosi - connue pour etre la ville miniere du pays - 6 heures de conduite sur une piste caillouteuse, mais c'est un luxe compare aux routes du Sud du pays. Nous arrivons en milieu d'apres-midi a Potosi : perchee a 4000 metres d'altitude, ce qui en fait la ville la plus haute au monde. En passant a cote du terminal de bus nous retrouvons Wolfgang qui vient d'arriver aussi, nous decidons de nous installer dans le meme hotel style colonial. Les batiments coloniaux de Potosi ont ete contruits il y a plus de 500 ans, lors du developpement de l'industrie miniere. Depuis, plus de 8 millions d'esclaves Africains et Indiens Quechua sont morts dans les mines. Aujourd'hui, cette industrie miniere est en crise a cause des marches financiers internationaux et de la mauvaise qualite des minerais extraits, ce qui fait de Potosi la region la plus pauvre de Bolivie. Selon les stats officielles plus de 250 enfants ages de 8 a 12 ans travaillent dans les mines, et pour info : un mineur de base gagne 300 Bolivianos / mois (350 FRF).

Curieux d'en savoir plus, nous allons visiter les mines avec "Jaime" un ancien mineur. A l'entree, la coutume veut que l'on achete un sac de feuilles de Coca + 1 catalyseur + 2 batons de dynamites ; une fois au fond on donnera tout ca aux mineurs que l'on croise. Jaime nous explique que depuis des siecles, les indiens ont pour habitudes de macher des feuilles de Coca : cela masque la fatigue, coupe la faim, rend plus fort, etc... Alors pour respecter cette tradition ancestrale nous machons tous de la Coca (le Catalyseur c'est pour donner plus d'effet, plus vite !). Les mineurs que l'on croisent effectuent un travail de Romain : ils transportent des charges de minerais de plus 50 kg toute la journee, soit sur le dos soit dans la brouette, marchent presque constament a croupis dans des galleries tailles pour les nains, etc... mais quand on leur demande si leur metier leur plait ils disent "Oui" !? Il faut penser qu'il font ce metier de generation en generation, qu'ils ne savent rien faire d'autre (c'est eux qui le disent) et que finallement ce n'est peut-etre pas pire que de travailler a l'usine.

Apres ces quelques jours nous redescendons sur la ville de Sucre, a 2600 metres, ce qui va nous permettre de respirer un peu mieux. sucre est officiellement la 2e Capitale de Bolivie, mais aucune route goudronee ne la relie aux autres villes principales du pays (Cochabamba, Santa Cruz) et seulement 150.000 personnes vivent ici... on a donc du mal a realiser son importance, mais cela ne l'empeche pas d'etre une ville tres agreable. Nous nous attardons ici jusqu'au Dimanche matin : pour aller voir le "marche de Tarabuco" situe a 1 heure au Sud de Sucre. Tarabuco est par reputation le marche typique le plus beau de Bolivie : ce jour la les locaux s'habillent tous en costumes traditionnels pour venir vendre leurs produits sur la place centrale. C'est l'occasion pour nous d'exercer nos talents de photographes.

A bientot

Olivier & Philippe